В статье приводятся данные о состоянии пастушеского собаководства в России и использовании пастушеских собак породы келпи.

Положительный опыт овцеводов России, а также многолетний опыт зарубежных стран (Австралия, Англия, Новая Зеландия и др.), свидетельствует, что одним из мероприятий, способствующих облегчению труда чабанов и повышению его производительности, является использование в животноводстве обученных пастушьих собак.
В овцеводстве на пастбищах Северного Кавказа с незапамятных времен чабаны использовали охранно-сторожевых собак – кавказских, среднеазиатских, южнорусских овчарок. Иногда охранно-сторожевые породы приобретали навыки пастушьей службы.
Для облегчения труда чабанов и рационального использования пастбищ на Ставрополье была создана база пастушьего собаководства. В 1957–1958 гг. в опхоз ВНИИОКА и племенные овцеводческие совхозы края были завезены из-за границы 243 собаки пастушьих пород: венгерские овчарки (пули, пуми), шотландские овчарки (колли) и английские овчарки (бордер-колли).
Позднее, в 1987 году, в России появились щенки породы австралийский келпи. В трех ведущих племенных питомниках Австралии были приобретены 30 щенков австралийских овчарок – келпи. Они были распределены по двум питомникам: ВНИИОК (Ставрополь) и КазНИТИО (Казахстан). В настоящее время в России существует единственный племенной питомник по разведению собак этой породы – в Ставропольском НИИ животноводства и кормопроизводства (бывший ВНИИОК). Эта порода оказалась наиболее пригодна для работы в овцеводческих хозяйствах Ставропольского края, Юга России и многих других регионов. Сочетание выдающихся рабочих качеств с минимальными требованиями к уходу за шерстным покровом сделало келпи незаменимым помощником животноводов.
.Келпи очень любознательны и активны, обладают необычайной прыгучестью, превосходной координацией движений. Они смелы, свободно преодолевают различные препятствия, могут взобраться на дерево, великолепно плавают, способны поймать летящий предмет. Им все интересно, поэтому и дрессируются они легко.
Как породу келпи можно охарактеризовать следующим образом.
Это активная собака, превосходно сочетающая мускульную силу с большой гибкостью конечностей, что говорит о способности к неутомимой работе. Никакого намека на легкость сложения. Высокий интеллект в сочетании с почти неиссякаемой энергией. Выраженная лояльность к человеку и преданность работе. Ни один дефект сложения или темперамента, ухудшающий свойства рабочей собаки, не характерен. Собака бдительная, готовая к работе, мягкая, покладистая. Высота в холке у кобелей -46–51 см, у сук - 43–58 см.
Содержание собак породы келпи не вызывает затруднений в различных регионах России. Взрослую собаку породы келпи содержат в вольерах, кошарах. В холодное время года келпи обрастают густым подшерстком, позволяющим им жить и работать в условиях Ставропольского и Краснодарского краев, Саратовской, Читинской, Липецкой и Московской областей, Алтайского края и других регионов, куда продаются щенки келпи из племенного питомника опытной станции СНИИЖК.
В настоящее время в питомнике содержатся и успешно работают с овцами и козами 4 кобеля, 11 сук и 8 щенков различного возраста. Ежегодно в питомнике получаем от 15 до 30 щенков келпи. В разведение допускаются только здоровые собаки с выставочной оценкой не ниже «очень хорошо»,, имеющих полную родословную и прошедших проверку рабочих качеств.
Щенки находятся с сукой не менее 45 дней, независимо от того, кормит она щенков или нет. Им проводят необходимые профилактические мероприятия. Для прогнозирования рабочих качеств собак породы келпи все щенки проходят тестирование в возрасте 30, дней. Щенки, остающиеся в питомнике проходят тестирование и в более позднем возрасте, а в 2-3-х месячном возрасте они уже вместе с взрослой собакой начинают осваивать премудрости пастушьей науки.
Пастушеский инстинкт – стремление собак подгонять овец – лежит в основе использования пастушьих собак. Собаки породы келпи являются лидерами в пастушьей работе. Опыты и тестирование щенков келпи, проведенные на опытной станции СНИИЖК в 2002–2006 гг., показали, что 75% щенков проявляют основы пастушеского инстинкта в возрасте 30–35 дней; 15% – в возрасте 60 дней и 10% – в возрасте 90 дней. Таким образом, выраженность пастушеского инстинкта у них достигает 100% и проявляется эта форма поведения очень рано.
Келпи очень легко и быстро обучаются пастушьей работе под управлением чабана. Хорошо обученная собака породы австралийский келпи, в любой момент по команде или жесту чабана может:
–подогнать отставшее животное к отаре;
–завернуть отару направо или налево;
–собрать отару в одну группу;
–гнать отару в заданном направлении;
–удержать стадо от потрав при пастьбе около посевов;
–выравнивать отару при пастьбе;
–разыскивать затерявшихся животных;
–предупреждать лаем о приближении посторонних людей и
животных;
–не допускать овец к кормушкам во время раздачи кормов;
–загонять овец в раскол при проведении зоотехнических и ветеринарных мероприятий.
При регулярных тренировках собаки породы келпи уверенно работают к годовалому возрасту и являются незаменимыми помощниками пастухов и чабанов. На опытной станции СНИИЖК келпи пасут коз и овец, значительно облегчая работу чабанов, а порой и заменяя их. С помощью одной келпи чабан легко управляет отарой в 2–3 тыс. голов.